统计数字表明,每千人中就会有一人感染多发性硬化症。专家认为环境和遗传因素都会致病,得病时免疫系统会攻击包覆神经纤维的脂肪鞘质——髓鞘质。髓鞘质被破坏后,神经信号会遗失、变慢或中断,造成协调、平衡、言谈、视觉等问题。随着疾病加剧,问题也更加严重。
一群来自各国的研究者在英国学术期刊《自然》上公布他们辨认出29种基因,这些基因的变异体和多发性硬化症高度相关。他们也怀疑另外5种基因与多发性硬化症有关。
许多新辨识出的基因对免疫系统相当重要,它们不是控制白细胞介素就是控制T细胞,白细胞介素是能让免疫防御因子间的互动更加方便的化学传导物质,T细胞则会攻击入侵者。
科学家希望能由此找出致病的罪魁祸首基因,加深对多发性硬化症的了解,以发明更佳的诊断工具,并最终发明药物来保护甚至修复珍贵的髓鞘质。
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